Piero De Benedictis, una de las voces más reconocibles de la canción popular, murió este miércoles 7 de octubre a los 81 años. El artista había construido una trayectoria que combinó baladas, canciones de protesta y una mirada atenta sobre los problemas sociales y políticos.
Su repertorio atravesó generaciones con temas como “Mi viejo”, “Para el pueblo lo que es del pueblo”, “Llegando llegaste”, “Pedro Nadie” y “Que se vayan ellos”. También desarrolló proyectos para chicos, iniciativas comunitarias y una carrera con fuerte presencia en América Latina.
De Gallipoli a Allen: los primeros pasos de Piero
Piero Antonio Franco De Benedictis nació el 19 de abril de 1945 en Gallipoli, en la región italiana de Apulia. Llegó a la Argentina junto a su familia cuando tenía tres años. Primero vivió en Banfield, en el sur del conurbano bonaerense, y más tarde se instaló en Allen, Río Negro, donde cursó la escuela primaria y tuvo sus primeras experiencias musicales.
Durante su juventud ingresó al seminario y pasó por Viedma y Villa Devoto. Esa formación religiosa convivió con sus inquietudes artísticas y con una sensibilidad vinculada a las problemáticas sociales. Su debut profesional se produjo en 1964, en programas de televisión como Remates musicales, donde interpretaba canciones italianas.
Después de grabar sus primeros sencillos y presentarse en escenarios porteños, conoció a fines de esa década al periodista y escritor José Tcherkaski. La colaboración entre ambos fue decisiva para su repertorio. En 1969 editó su primer álbum, Mi viejo, que incluyó la canción homónima y lo llevó a conquistar al público argentino y de otros países de América Latina.
Un repertorio que pasó de la balada a la canción de protesta
“Mi viejo” se transformó en una de las composiciones más difundidas de la música popular argentina. Su retrato afectivo de la figura paterna, narrado con un lenguaje cotidiano y directo, hizo que la canción fuera adoptada por públicos de distintas edades y procedencias. Con el tiempo, quedó asociada a homenajes familiares y a versiones de numerosos intérpretes.
La carrera de Piero se expandió con canciones como “Juan Boliche”, “Vengo”, “Tengo la piel cansada de la tarde” y “Llegando llegaste”. En 1970 obtuvo el primer puesto y los tres Gallos de Oro del Festival Internacional da Canção de Río de Janeiro por “Pedro Nadie”, una obra con una mirada crítica sobre las jerarquías sociales.
Ese año también participó en la película El profesor patagónico, dirigida por Fernando Ayala y protagonizada por Luis Sandrini. Interpretó a un joven sacerdote cantante y aportó canciones a la banda sonora, entre ellas “Mi viejo” y “Llegando llegaste”. Más adelante tuvo una participación en el cortometraje Bang Bang, de Raúl Perrone.
Durante los primeros años de la década de 1970, su discografía tomó un perfil político más marcado. Los álbumes Coplas de mi país (1972) y Para el pueblo lo que es del pueblo (1973) reunieron canciones sobre la desigualdad, la persecución política, la violencia estatal y las dictaduras de la región. En esa etapa también aparecieron “Coplas de mi país”, “Los americanos”, “Las cosas que pasan” y “Que se vayan ellos”.
El exilio, el regreso y una obra con dimensión latinoamericana
La exposición pública de sus posiciones y de sus canciones tuvo consecuencias antes del golpe de Estado de 1976. Piero denunció hostigamientos y sufrió un intento de secuestro. Con la instauración de la dictadura militar se exilió, primero con estadías en Italia y luego en España, donde vivió cerca de Madrid y dedicó buena parte de su tiempo al trabajo rural y a una huerta orgánica.
El alejamiento de los escenarios no significó el abandono de la composición. Durante esos años preparó material que luego formó parte del disco Y mi gente dónde va, editado inicialmente fuera de la Argentina. Su regreso se produjo en 1981, cuando el régimen militar atravesaba su etapa final. La vuelta fue acompañada por una serie de presentaciones que quedaron registradas en el álbum en vivo Calor humano.
Después publicó trabajos como Canto de la ternura, Un hombre común, Qué generosa sos, mi tierra, El regalao y Las galaxias nos miran. También desarrolló una producción para el público infantil: La sinfonía inconclusa en la mar tuvo distintas reposiciones escénicas y volvió a presentarse en abril de este año, durante una gira por Colombia junto a actores, bailarines y su banda.
Colombia fue uno de los países centrales en su proyección artística y en sus iniciativas sociales. Allí recibió la ciudadanía en 1994 y mantuvo una presencia frecuente en escenarios y actividades culturales. En la segunda mitad de los años 80 impulsó granjas educativas y ecológicas para adolescentes de sectores vulnerables, una tarea ligada a su interés por la agricultura orgánica, la educación y la soberanía alimentaria.
En 1985 recibió el Diploma al Mérito de la Fundación Konex en la categoría de baladista. Su recorrido incluyó colaboraciones y escenarios compartidos con Mercedes Sosa, León Gieco, Fito Páez, Lito Vitale, Pablo Milanés, Juan Carlos Baglietto y Marilina Ross. En 2016 fue distinguido con un Latin Grammy a la Excelencia Musical.
Hasta sus últimos meses conservó actividad pública y musical. Días antes de su muerte celebró que su voz en italiano apareciera en un desfile de Saint Laurent para la colección de verano 2027. Con una obra que pasó de la balada a la canción social, del cine a los proyectos para niños y de la Argentina a América Latina, Piero dejó un repertorio ligado a los vínculos familiares, los conflictos colectivos y las experiencias de exilio.
