La muerte de Darya Shipilova, una asistente de 28 años del Instituto de Investigación Antiplaga de Irkutsk, en Shelekhov, activó un operativo sanitario en esa zona de Siberia. Al menos 197 personas que pudieron haber tenido contacto con ella quedaron aisladas o bajo vigilancia médica.
Más de 100 de esos contactos fueron alojados en salas hospitalarias, según The Moscow Times. La agencia sanitaria rusa Rospotrebnadzor informó que la trabajadora falleció por una neumonía de causa desconocida y no confirmó que se tratara de peste.
El accidente en el laboratorio y la internación
De acuerdo con medios locales y compañeros de trabajo citados por Euronews y The Moscow Times, Shipilova rompió accidentalmente un tubo con material biológico vivo que contenía Yersinia pestis el 25 de septiembre. Dos días más tarde, su estado de salud se agravó y fue trasladada al hospital de Shelekhov con una neumonía grave.
Euronews señaló que los médicos sospecharon inicialmente un cuadro severo de Covid y luego hicieron pruebas para detectar infecciones de alto riesgo. Shipilova murió el 2 de octubre en terapia intensiva, después de haber sido conectada a un respirador.
Cuarentenas, barbijos y una investigación penal
Según Euronews, varios hospitales de Irkutsk quedaron bajo cuarentena. Vecinos de Shelekhov relataron que vieron personas con trajes de protección, guantes y barbijos. Las autoridades cancelaron actos públicos y, de acuerdo con The Moscow Times, se abrió una investigación penal por posibles infracciones a las normas sanitarias que habrían causado una muerte.
Padres de alumnos dijeron que se distribuyeron barbijos en jardines de infantes. Una planta de aluminio de la ciudad dispuso su uso obligatorio para los empleados. En Baikalsk, las autoridades recomendaron evitar viajes a Shelekhov por un supuesto caso de peste, pero retiraron esa publicación pocas horas después.
La respuesta oficial sobre la causa de muerte
Rospotrebnadzor describió el fallecimiento como resultado de una “neumonía de etiología desconocida” y afirmó que los análisis posteriores no detectaron microorganismos relacionados con el trabajo de Shipilova. Tras reunirse con la titular de la agencia, Anna Popova, el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, pidió calma y aseguró que todos los contactos identificados permanecían sin síntomas y habían dado negativo en las pruebas. La agencia calificó de estable la situación epidemiológica en Irkutsk y Shelekhov.
El jefe de la vecina Buriatia, Alexei Tsydenov, primero vinculó la muerte con una infección de peste y luego dijo que la trabajadora había fallecido “posiblemente de peste”. También sostuvo que no había brotes en Buriatia ni en las zonas fronterizas con Mongolia.
Por qué se mencionó la peste neumónica
Los reportes señalaron como hipótesis la peste neumónica, una forma de la enfermedad causada por Yersinia pestis que afecta los pulmones y puede transmitirse entre personas por partículas respiratorias. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, citados en los reportes, puede provocar fiebre, dolor de cabeza, debilidad y una neumonía de rápida evolución, con falta de aire, dolor en el pecho y tos. La Organización Mundial de la Salud indica que la peste tiene una elevada mortalidad, aunque puede tratarse con antibióticos. La hipótesis no fue confirmada por las autoridades rusas.
