Un trabajo de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE analizó el valor proteico del tercio superior de plantas de mandioca y confirmó su potencial para la alimentación animal. El estudio permitió detectar diferencias entre cultivares y variaciones según la fecha de corte.
La investigación apunta a mejorar el uso productivo de una parte de la planta que, cuando la mandioca se destina principalmente al consumo de sus raíces, suele quedar descartada.
El estudio sobre cultivares de mandioca
La mandioca, cuyo nombre científico es Manihot esculenta Crantz, es un cultivo tradicional de la región. Además de su uso como alimento fresco y como materia prima para la industria, sus hojas tienen interés forrajero por su contenido de proteína bruta.
En el ensayo se evaluaron 11 cultivares de mandioca. Los cortes se realizaron en dos momentos del año: abril y diciembre. Las plantas fueron dispuestas en parcelas de 25 m², con un marco de plantación de 50 x 50 centímetros.
Para obtener las muestras se retiró el tercio superior de las plantas, compuesto por láminas foliares, pecíolos y tallos. Luego, cada parte fue separada manualmente, secada en estufa hasta alcanzar peso constante, molida, tamizada y analizada para determinar el contenido de nitrógeno. A partir de ese dato se calculó la concentración de proteína bruta.
El trabajo forma parte del proyecto “Sistemas de Producción y Agregación de Valor en Cultivos Industriales Regionales II”, integrado por las ingenieras agrónomas Miriam Porta, Claudina Hack y Ángela Burgos. La iniciativa cuenta con aval y financiamiento de la Secretaría General de Ciencia y Técnica de la UNNE.
Las hojas mostraron el mayor aporte de proteína
Los resultados marcaron diferencias claras entre las partes analizadas de la planta. En todos los cultivares y fechas de corte, las láminas foliares fueron las que registraron el mayor contenido de proteína bruta, con un promedio de 26 %.
Por debajo se ubicaron los tallos, con 6,95 %, y los pecíolos, con 5,86 %. La mayoría de los cultivares presentó mejores valores en el corte de abril, una tendencia que se mantuvo en las tres fracciones vegetales estudiadas.
El cultivar “Amarilla Molina” sobresalió en el corte de diciembre, con valores significativamente superiores en las tres partes evaluadas y con más del 30 % de proteína bruta en las láminas.
Según el equipo de investigación, estas diferencias entre cultivares y fechas de corte muestran que la mandioca puede ser manejada y seleccionada con fines forrajeros. También señalaron que la variable estudiada se vincula directamente con la calidad nutricional para la alimentación animal y permite planificar distintos usos dentro de la cadena forrajera, como material fresco, silo o heno.
Una alternativa para revalorizar descartes productivos
La ingeniera agrónoma Miriam Porta explicó a UNNE Medios que conocer cuánta proteína bruta aporta cada cultivar y en qué momento del año puede ayudar a diseñar estrategias para aprovechar las hojas de mandioca como recurso forrajero.
La investigadora recordó que, cuando el cultivo se orienta al aprovechamiento de las raíces, el follaje suele desecharse. Su utilización permitiría revalorizar ese material y ofrecer a los productores una alternativa accesible y de bajo costo para alimentar al ganado.
Porta también señaló que, por el alto valor proteico de las hojas y la posibilidad de conservar material para diferentes momentos del año, el grupo promueve el cultivo de mandioca con mayor densidad de plantación, pensado principalmente para la alimentación animal.
El trabajo fue desarrollado por el Grupo de Investigación “Sistemas de Producción y Usos Alternativos de Cultivos Regionales” de la UNNE. Participaron docentes de las Cátedras de Cultivos III, docentes del Instituto Agrotécnico Pedro Fuentes Godo-FCA, integrantes de las cátedras de Forrajicultura y Zootecnia y laboratorios del instituto.
El equipo mantiene una vinculación con el sector productivo para difundir estrategias que faciliten la adopción de este uso alternativo. Para Porta, el desafío está en visibilizar los distintos aprovechamientos posibles de un cultivo tradicional de la región, entre ellos su destino forrajero.
